Conocer la teoría de la interpretación es útil, pero lo que realmente forma a un buen lector de la Biblia es ver los principios aplicados a textos concretos. Este artículo presenta ocho reglas básicas de interpretación, cada una con un ejemplo de cómo se usa bien y de qué ocurre cuando se ignora. Si buscas una introducción general a la disciplina y a su historia, consulta primero qué es la hermenéutica bíblica.
1. Busca el sentido natural, incluidas las figuras
Interpretar «literalmente» no significa ignorar las figuras de lenguaje, sino entender el texto como su autor quiso que se entendiera. Cuando Jesús dice «Yo soy la puerta» (Juan 10:9), nadie piensa que esté hecho de madera; y cuando el salmista dice que Dios «con sus plumas te cubrirá» (Salmo 91:4), no describe a un Dios con alas. El sentido natural de esas frases es figurado. El error opuesto es convertir en símbolo lo que el autor presentó como hecho histórico, como la resurrección de Jesús, que Pablo presenta con testigos y fechas (1 Corintios 15:3-8).
2. Lee siempre el contexto
«Porque yo sé los pensamientos que tengo acerca de vosotros, dice Jehová, pensamientos de paz, y no de mal, para daros el fin que esperáis» (Jeremías 29:11) es uno de los versículos más citados en tarjetas y graduaciones. Pero el versículo anterior dice: «cuando en Babilonia se cumplan los setenta años, yo os visitaré» (29:10). La promesa fue dada a un pueblo en el exilio, que no vería su cumplimiento hasta décadas después y al que Dios pidió que se estableciera, trabajara y orara por la ciudad donde estaba cautivo (29:5-7). El texto sí enseña un principio válido hoy —Dios es fiel a sus promesas aun en medio del sufrimiento prolongado—, pero no es una garantía de éxito personal inmediato.
3. Deja que los textos claros iluminen los oscuros
En 1 Corintios 15:29 Pablo menciona a quienes «se bautizan por los muertos». Es uno de los versículos más difíciles del Nuevo Testamento, y se han propuesto decenas de interpretaciones. Algunos grupos han construido sobre él prácticas enteras, como el bautismo vicario por los antepasados. Pero un texto aislado y oscuro no debe sostener una doctrina que el resto de la Escritura no enseña. La regla es construir la doctrina sobre los pasajes claros y leer los oscuros a su luz. Es lo que la tradición llama analogía de la fe.
4. Distingue entre lo que se describe y lo que se manda
Las narraciones bíblicas cuentan lo que ocurrió, no siempre lo que debe imitarse. Gedéon puso un vellón de lana para pedir a Dios una señal (Jueces 6:36-40), pero el relato muestra más bien su inseguridad, porque Dios ya le había hablado con claridad (6:14-16). Usar «poner un vellón» como método para tomar decisiones es convertir una descripción en una norma. Del mismo modo, Hechos 2:44-45 describe que los primeros creyentes de Jerusalén vendían sus bienes y lo compartían todo, pero en ningún lugar se manda a todas las iglesias hacerlo; de hecho, Pedro le dice a Ananías que su propiedad seguía siendo suya (5:4). Lo que sí enseña el pasaje es la generosidad, que el resto del Nuevo Testamento manda expresamente.
5. Ten en cuenta el lugar del texto en la historia de la salvación
Levítico 11 prohíbe comer cerdo y otros animales. ¿Deben los cristianos guardar esas leyes alimentarias? El Nuevo Testamento responde que no: Jesús, al enseñar que lo que contamina al hombre sale del corazón, «declaraba limpios todos los alimentos» (Marcos 7:19), y Pedro recibió una visión en el mismo sentido (Hechos 10:9-16). Esas leyes cumplían una función en el antiguo pacto, al distinguir a Israel de las naciones, y su propósito se cumple en Cristo. Por eso cada pasaje del Antiguo Testamento debe leerse a la luz de su cumplimiento en el Nuevo, sin descartarlo ni aplicarlo como si Cristo no hubiera venido.
6. Separa el principio de su expresión cultural
Pablo manda varias veces: «Saludaos los unos a los otros con ósculo santo» (Romanos 16:16). Pocas iglesias evangélicas practican hoy el beso como saludo, y no por desobediencia: el principio permanente es el afecto fraternal visible, que en cada cultura se expresa de una manera adecuada. Este principio exige prudencia, porque no todo lo que nos resulta incómodo es «cultural». Una buena pregunta es si el propio texto fundamenta el mandato en algo permanente, como la creación o el carácter de Dios, o en una costumbre de la época. Algunos pasajes, como el uso del velo en 1 Corintios 11, siguen siendo debatidos precisamente por esta razón.
7. Un significado, muchas aplicaciones
Un pasaje tiene un significado, el que quiso dar su autor, pero puede tener muchas aplicaciones. Efesios 4:26, «no se ponga el sol sobre vuestro enojo», significa que el creyente no debe dejar que el enojo se prolongue y se convierta en rencor. Para un matrimonio puede aplicarse a resolver una discusión antes de dormir; para un empleado, a no alimentar resentimiento contra su jefe; para un pastor, a buscar la reconciliación con un miembro de la iglesia. Las aplicaciones varían; el significado no.
8. Lee con Cristo en el centro, sin forzar el texto
Jesús enseñó que las Escrituras daban testimonio de él (Juan 5:39; Lucas 24:27). Al leer la historia de José, vendido por sus hermanos y exaltado para salvarlos, es legítimo ver un anticipo del modo en que Dios salva por medio del justo que sufre. Pero hay que evitar el extremo de convertir cada detalle en un símbolo: decir que los cinco panes de una historia representan los cinco libros de Moisés, por ejemplo, ya no es interpretación, sino imaginación. La lectura cristocéntrica se apoya en la gran historia de redención, no en coincidencias numéricas.
Un procedimiento sencillo
Al estudiar un pasaje, conviene hacerse cuatro preguntas en este orden: ¿qué dice el texto?, ¿qué significó para sus primeros lectores?, ¿qué principio permanente enseña?, y ¿cómo se aplica ese principio hoy a mi vida y a mi iglesia? Saltarse las dos primeras es el origen de la mayoría de los malentendidos. Si quieres ver todo el proceso aplicado a un versículo, lee qué es la exégesis bíblica, donde lo aplicamos a Filipenses 4:13.
Conclusión
Estos principios no son una camisa de fuerza, sino barandillas que protegen al lector de caer en interpretaciones arbitrarias. Aplicarlos exige tiempo y humildad, pero el resultado vale la pena: una Biblia que deja de ser un libro de frases sueltas y se revela como la Palabra coherente y viva de Dios.
Bibliografía recomendada
- Fee, Gordon D. y Stuart, Douglas. La lectura eficaz de la Biblia. Miami: Editorial Vida.
- Martínez, José M. Hermenéutica bíblica. Terrassa: CLIE, 1984.
- Duvall, J. Scott y Hays, J. Daniel. Grasping God’s Word. Grand Rapids: Zondervan.
- Virkler, Henry A. Hermenéutica: principios y procesos de interpretación bíblica. Miami: Editorial Vida.
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