Pocas preguntas generan tanto interés en las iglesias evangélicas como esta: ¿será la iglesia arrebatada antes de la gran tribulación, en medio de ella o al final? Novelas, películas y gráficos proféticos han convertido el tema en parte de la cultura evangélica, a veces con más especulación que exégesis. Este artículo no busca zanjar el debate, sino presentar con honestidad lo que la Biblia dice con claridad, lo que se discute y los argumentos de cada postura.
Lo que todos los cristianos afirman
Antes de hablar de diferencias conviene recordar el acuerdo, que es amplio. Todos los cristianos que creen en la autoridad de la Escritura afirman que Cristo volverá de forma personal y visible (Hechos 1:11), que los muertos en Cristo resucitarán, que los creyentes que vivan en ese momento serán transformados (1 Corintios 15:51-52) y que todos estaremos para siempre con el Señor (1 Tesalonicenses 4:17). El debate no es sobre si esto ocurrirá, sino sobre cuándo en relación con un período de gran tribulación.
De dónde viene la palabra «arrebatamiento»
El texto central es 1 Tesalonicenses 4:16-17: «el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel, y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire». El verbo griego harpazō significa «arrebatar» o «tomar con fuerza». La Vulgata latina lo tradujo como rapiemur, de donde procede el término «rapto» que también se usa en español.
Pablo no escribió este pasaje para trazar un calendario, sino para consolar a una iglesia que lloraba a sus muertos y temía que se perdieran la venida del Señor. Por eso termina: «alentaos los unos a los otros con estas palabras» (4:18).
Qué es la gran tribulación
Jesús habló de una «gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá» (Mateo 24:21). Muchos intérpretes la relacionan con la última de las setenta semanas de Daniel 9:24-27, entendida como un período de siete años, y con los juicios descritos en Apocalipsis 6-19. Otros entienden que parte de lo anunciado en Mateo 24 se cumplió en la destrucción de Jerusalén en el año 70. La forma de leer estos pasajes condiciona mucho la postura sobre el arrebatamiento.
Las cuatro posturas principales
| Postura | Momento del arrebatamiento | Defensores conocidos |
|---|---|---|
| Pretribulacionismo | Antes de los siete años de tribulación | John F. Walvoord, J. Dwight Pentecost |
| Mesotribulacionismo | A mitad de la tribulación | Gleason Archer |
| Preira (pre-wrath) | Durante la segunda mitad, antes de la ira final de Dios | Marvin Rosenthal |
| Postribulacionismo | Al final de la tribulación, en la segunda venida | George Eldon Ladd, Douglas Moo |
Pretribulacionismo
Sostiene que Cristo vendrá por su iglesia antes de la tribulación y, siete años después, vendrá con su iglesia para establecer su reino. Sus argumentos principales son: la promesa de que Dios no nos ha puesto «para ira» (1 Tesalonicenses 5:9); la promesa a Filadelfia de ser guardada «de la hora de la prueba que ha de venir sobre el mundo entero» (Apocalipsis 3:10); la ausencia de la palabra «iglesia» en Apocalipsis 4-19; y la convicción de que la venida de Cristo es inminente, es decir, que puede ocurrir en cualquier momento sin señales previas. Esta postura está vinculada al dispensacionalismo, que distingue entre Israel y la iglesia en el plan de Dios. Fue sistematizada en la década de 1830 por John Nelson Darby y se difundió ampliamente a través de la Biblia anotada de Scofield (1909).
Mesotribulacionismo
Ubica el arrebatamiento a mitad de la semana setenta de Daniel, cuando se produce la «abominación desoladora» (Daniel 9:27; Mateo 24:15). Algunos lo relacionan con la «final trompeta» de 1 Corintios 15:52 y con la séptima trompeta de Apocalipsis 11:15. Hoy es una postura minoritaria.
Arrebatamiento preira
Propuesta en 1990 por Marvin Rosenthal, distingue entre la persecución que sufrirá la iglesia por parte del Anticristo y la ira de Dios que caerá sobre el mundo. Según esta postura, la iglesia pasará por la primera, pero será arrebatada antes de la segunda, en algún momento de la segunda mitad del período, tras las señales cósmicas de Mateo 24:29-31.
Postribulacionismo
Sostiene que el arrebatamiento y la segunda venida son un solo acontecimiento al final de la tribulación. Sus argumentos son: Mateo 24:29-31 sitúa la reunión de los escogidos «inmediatamente después de la tribulación de aquellos días»; 2 Tesalonicenses 2:1-4 dice que «nuestra reunión con él» no ocurrirá sin que antes venga la apostasía y se manifieste «el hombre de pecado»; y la palabra que traducimos «recibir» en 1 Tesalonicenses 4:17 (apantēsis) se usaba para la delegación que salía de una ciudad a recibir a un dignatario y lo acompañaba de regreso, lo que sugeriría que los creyentes salen al encuentro del Señor para volver con él a la tierra. Respecto a Apocalipsis 3:10, señalan que la misma construcción griega aparece en Juan 17:15, donde Jesús pide que el Padre guarde a los suyos «del mal», no que los quite del mundo.
Algunas aclaraciones necesarias
No todos los cristianos esperan un arrebatamiento separado. El debate de las cuatro posturas se da sobre todo entre premilenaristas. Los amilenaristas y la mayoría de los postmilenaristas entienden 1 Tesalonicenses 4 como parte de una única segunda venida al final de la historia. Puedes ver estas posturas en nuestro artículo sobre el milenio en Apocalipsis 20.
«Uno será tomado» no siempre significa lo que se piensa. Mateo 24:40-41 se cita con frecuencia como descripción del arrebatamiento. Pero el contexto inmediato compara ese día con el diluvio, en el que el agua «se los llevó a todos» (24:39). Muchos intérpretes, de distintas posturas, entienden que los «tomados» son los que son llevados a juicio y los que quedan son los que permanecen. El pasaje sigue siendo un llamado a velar, pero conviene no usarlo como prueba de una postura concreta.
Las confesiones bautistas no exigen una postura. La Confesión de Londres de 1689 afirma el regreso de Cristo y el juicio final sin pronunciarse sobre el momento del arrebatamiento, y lo mismo ocurre con las principales declaraciones de fe bautistas posteriores. En las iglesias bautistas conviven creyentes con distintas convicciones sobre este punto.
Cómo estudiar este tema con provecho
Primero, empezar por los textos claros y avanzar hacia los difíciles, y no al revés. Segundo, leer cada pasaje en su contexto: Mateo 24 responde a una pregunta de los discípulos sobre el templo (24:1-3), y 1 Tesalonicenses 4 consuela a una iglesia en duelo. Tercero, distinguir entre lo que el texto afirma y el sistema que usamos para ordenarlo. Y cuarto, mantener la caridad: hermanos fieles a la Escritura llegan a conclusiones distintas en este punto, y ninguna de ellas afecta al evangelio.
Lo que la doctrina debe producir
El Nuevo Testamento nunca presenta la venida de Cristo como un tema para la curiosidad, sino como un motivo para vivir de una determinada manera. Produce esperanza en el duelo (1 Tesalonicenses 4:18), vigilancia en la vida diaria (Mateo 24:42-44), perseverancia en el servicio (1 Corintios 15:58) y santidad: «todo aquel que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como él es puro» (1 Juan 3:3). Cualquiera que sea nuestra postura sobre el momento, todos podemos orar con la iglesia primitiva: «Amén; sí, ven, Señor Jesús» (Apocalipsis 22:20).
Bibliografía recomendada
- Pentecost, J. Dwight. Eventos del porvenir. Miami: Editorial Vida.
- Walvoord, John F. The Rapture Question. Grand Rapids: Zondervan, 1957.
- Ladd, George Eldon. The Blessed Hope. Grand Rapids: Eerdmans, 1956.
- Rosenthal, Marvin. The Pre-Wrath Rapture of the Church. Nashville: Thomas Nelson, 1990.
- Archer, Gleason L., Feinberg, Paul D., Moo, Douglas J. y Reiter, Richard R. Three Views on the Rapture. Grand Rapids: Zondervan, 1984.
