«Está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio» (Hebreos 9:27). Pocas frases de la Biblia son tan sobrias y, a la vez, tan decisivas. La historia humana no termina en el caos ni en un ciclo infinito, sino ante el tribunal de Dios y en un destino eterno. Este artículo resume lo que la Escritura enseña sobre el juicio final, el estado de los muertos antes de la resurrección, el infierno y la nueva creación.
El juicio final
Es cierto y universal
Pablo lo anunció en Atenas: Dios «ha establecido un día en el cual juzgará al mundo con justicia, por aquel varón a quien designó, dando fe a todos con haberle levantado de los muertos» (Hechos 17:31). Nadie quedará fuera: «es necesario que todos nosotros comparezcamos ante el tribunal de Cristo» (2 Corintios 5:10). Apocalipsis describe la escena ante «un gran trono blanco», donde los muertos, «grandes y pequeños», son juzgados (Apocalipsis 20:11-12).
El juez es Cristo
«El Padre a nadie juzga, sino que todo el juicio dio al Hijo» (Juan 5:22). El mismo que fue juzgado injustamente por los hombres será el juez de todos. Esto es motivo de temor para quien lo rechaza y de confianza para quien confía en él, porque el juez es también el Salvador.
Será perfectamente justo
Dios «pagará a cada uno conforme a sus obras» (Romanos 2:6) y juzgará «los secretos de los hombres» (2:16). El juicio tendrá en cuenta la luz que cada uno recibió: «el siervo que conociendo la voluntad de su señor, no se preparó, ni hizo conforme a su voluntad, recibirá muchos azotes», mientras que el que no la conoció recibirá pocos (Lucas 12:47-48). Jesús dijo que en el día del juicio será más tolerable para Tiro y Sidón que para las ciudades que vieron sus milagros y no se arrepintieron (Mateo 11:21-22). Habrá, por tanto, grados de responsabilidad.
¿Serán juzgados los creyentes?
Sí, pero no para condenación: «ninguna condenación hay para los que están en Cristo Jesús» (Romanos 8:1), porque Cristo ya llevó en la cruz el juicio que merecían. Lo que sí será evaluado es su servicio. Pablo describe la obra de cada creyente como un edificio que será probado por el fuego: si permanece, recibirá recompensa; si se quema, él mismo «será salvo, aunque así como por fuego» (1 Corintios 3:12-15). La salvación es por gracia; las recompensas reconocen la fidelidad.
Entre la muerte y la resurrección: el estado intermedio
¿Qué ocurre con quienes mueren antes del regreso de Cristo? La Biblia enseña que el creyente pasa inmediatamente a la presencia del Señor. Jesús prometió al ladrón arrepentido: «hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23:43). Pablo deseaba «partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor» (Filipenses 1:23), y afirmaba que estar ausentes del cuerpo es estar «presentes al Señor» (2 Corintios 5:8). No es un sueño inconsciente ni un purgatorio, sino una comunión consciente con Cristo, aunque todavía incompleta, porque el cuerpo espera la resurrección.
La Confesión Bautista de 1689 lo expresa así en su capítulo 31: las almas de los justos, perfeccionadas en santidad, son recibidas en el paraíso, donde están con Cristo esperando la plena redención de sus cuerpos; las de los impíos quedan en tormento esperando el juicio. Y añade que la Escritura no reconoce ningún otro lugar para las almas separadas de sus cuerpos.
La resurrección de los cuerpos
La esperanza cristiana no es que el alma escape del cuerpo para siempre, sino la resurrección. «Vendrá hora cuando todos los que están en los sepulcros oirán su voz; y los que hicieron lo bueno, saldrán a resurrección de vida; mas los que hicieron lo malo, a resurrección de condenación» (Juan 5:28-29). El cuerpo resucitado de los creyentes será incorruptible, glorioso y semejante al cuerpo resucitado de Cristo (1 Corintios 15:42-44; Filipenses 3:21).
El infierno
Es la parte más difícil de esta doctrina, y conviene hablar de ella con lágrimas y no con ligereza. Sorprende que quien más habló del infierno en el Nuevo Testamento fue Jesús mismo. Lo describió como «fuego que nunca se apagará» (Marcos 9:43-48) y como «tinieblas de afuera» donde «será el lloro y el crujir de dientes» (Mateo 25:30). Al final de la parábola de las ovejas y los cabritos dice: «irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna» (Mateo 25:46). En el original se usa el mismo adjetivo, aiōnios, para el castigo y para la vida.
La postura histórica de la iglesia, recogida en las confesiones bautistas, es que el castigo de los impíos es eterno y consciente. En el siglo XX algunos evangélicos, como John Stott, señalaron como posible una alternativa llamada aniquilacionismo o inmortalidad condicional, según la cual los impíos dejarían de existir después del juicio. La mayoría de los teólogos evangélicos considera que esta lectura no hace justicia a textos como Mateo 25:46 o Apocalipsis 14:11. En cualquier caso, ninguna postura evangélica niega la realidad del juicio ni la seriedad del pecado.
El infierno no contradice el amor de Dios, sino que muestra el peso de su justicia y la gravedad de rechazarlo. Y hace aún más asombrosa la cruz: Cristo cargó con el juicio para que quienes creen en él no tengan que cargarlo (Romanos 5:9).
El estado eterno: cielos nuevos y tierra nueva
La imagen popular del cielo —almas flotando entre nubes y tocando arpas— tiene poco que ver con la esperanza bíblica. La Escritura habla de «cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia» (2 Pedro 3:13; Isaías 65:17). La creación misma «será libertada de la esclavitud de corrupción» (Romanos 8:21). Dios no desecha su obra, sino que la renueva.
El centro de ese mundo nuevo no es el lugar, sino la presencia de Dios: «He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos; y ellos serán su pueblo» (Apocalipsis 21:3). Allí «enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor» (21:4). Y la mayor promesa de todas: «verán su rostro» (22:4). Juan ya lo había anticipado: «sabemos que cuando él se manifieste, seremos semejantes a él, porque le veremos tal como él es» (1 Juan 3:2).
Lo que esta doctrina produce
El juicio final da sentido a la justicia en un mundo donde tantas injusticias quedan impunes: nada quedará sin respuesta. Da urgencia a la evangelización, porque las personas que nos rodean tienen un destino eterno. Da seriedad a la vida cristiana, porque nuestras obras importan. Y, sobre todo, da esperanza: para quien está en Cristo, el día del juicio no es una amenaza, sino la puerta a la vida para la que fue creado.
Bibliografía recomendada
- Confesión Bautista de Fe de Londres de 1689, capítulos 31 y 32.
- Hoekema, Anthony A. The Bible and the Future. Grand Rapids: Eerdmans, 1979.
- Alcorn, Randy. El cielo. Carol Stream: Tyndale.
- Morgan, Christopher W. y Peterson, Robert A. (eds.). Hell Under Fire. Grand Rapids: Zondervan, 2004.
- Grudem, Wayne. Teología sistemática. Miami: Editorial Vida, 2007. Capítulos 56-57.
